福本伸行さんが、自分の転機として挙げた漫画は『天』『銀と金』『カイジ』です。
『天』で連載が長く続き、雑誌の柱になる。
『銀と金』で、麻雀以外の駆け引きにも題材を広げる。
その経験を生かして、『ヤングマガジン』での連載に挑んだのが『カイジ』でした。
三作品を並べると、福本さんが一作ずつ得てきたものが見えてきます。
『天』で、連載を積み重ねる手応えを得た
福本さんは、1980年のデビュー後、長く読み切りを描いていました。
かざま鋭二さんの仕事場で修業したものの、絵だけで仕事を得るのは難しく、自分で話を作る必要があったからです。
その経験が、短いページ数で読ませる物語を作る力につながりました。
『天』は、その力を長い連載へつなげた作品でした。
福本さんは『川島・山内のマンガ沼』での対談で、以前にも単行本になった作品はあったものの、巻数が続き、掲載誌の柱になるほどの成功を収めたのは『天』が最初だったと振り返っています。
評価が一度に跳ね上がったわけではありません。
2023年の本人インタビューでは、『天』が掲載誌で占める比重は、年を重ねるごとに増していったと説明しています。
編集者の評価と読者の人気が少しずつ高まり、中心的な漫画になっていく。
福本さんには、その進み方を遅いと感じるほどの自負もありました。
『天』の初めには、天の勝ち方に怒ったひろゆきが、天を殴る場面があります。
天は仲間の負けた金を取り返しましたが、停電を利用した勝ち方に、ひろゆきは納得できません。
麻雀で何が起きたかに加えて、その勝負をする二人の考え方まで見せる漫画です。
『銀と金』で、勝負の舞台が裏社会へ広がった
次の転機として、福本さんは『銀と金』を挙げています。
本人が『天』との違いとして語るのは、ギャンブルもするけれど、それ以外にもいろいろなことをする作品だという点です。
『銀と金』は、森田鉄雄が、裏社会の大物・平井銀二と出会うところから始まります。
二人が関わるのは、賭け事だけではありません。
銀行や企業、政治家との取引にも、巨額の金と人の思惑が絡んできます。
銀二たちは取引相手の狙いを読み、自分たちの持つ情報や人脈を使って、金を得ようとします。
麻雀の勝負を描いてきた福本さんが、金をめぐる駆け引きを、裏社会の商売や権力争いでも描くようになる。
『銀と金』は、福本漫画の扱う勝負を広げた転機でした。
『天』の次にこの作品を挙げる本人の回想にも、その広がりが表れています。
『カイジ』は、経験を持って臨んだメジャー誌の勝負
『カイジ』が始まる前から、福本さんは自分の漫画に手応えを持っていました。
『天』『アカギ』『銀と金』で実績を重ねており、本人の感覚では、売れない時期がいつまでも続いていたわけではありません。
それだけに、メジャー誌から声がかからないことを、もどかしく思っていたと振り返っています。
『ヤングマガジン』からの依頼は、最初から『カイジ』という長期連載を作る話ではありませんでした。
福本さんが2020年の本人インタビューで説明したのは、ギャンブル漫画を前後編ほどの長さで描く、という出発点です。
相談するうちに前後編には収まらなくなり、五話ほどの案を経て、通常の連載へと変わっていきました。
1996年に始まった『賭博黙示録カイジ』は、多額の借金を抱えた青年が、特殊なギャンブルに挑む漫画です。
限定ジャンケンという新しい勝負を、福本さんは、すでに鍛えてきた物語作りの力で描きました。
本人は当時を、ボクサーならトレーニングを積んでいた状態だった、と振り返っています。
福本さん自身が、『天』『銀と金』でやってきたことの仕上げとして、この作品を位置づけています。
専門誌で実績を重ねてきた作家が、メジャー誌でそれまでの力を試す機会だったのです。
まとめ
福本さんは、『カイジ』が始まる前に、すでに自分の漫画への手応えを持っていました。
その自信を育てたのが、長い連載として支持された『天』と、扱う勝負を広げた『銀と金』です。
『カイジ』で福本さんを知った人にも、その前の二作品は、代表作が生まれるまでの経験をたどれる漫画になっています。
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