福本伸行さんがギャンブル漫画を多く描くようになったきっかけは、仕事を得やすかった専門誌の存在です。
パチンコ、麻雀、競馬を扱う雑誌がいくつもあり、自分で話を作って読み切りを描ける福本さんには、そこで仕事の機会がありました。
人情ものやコメディーを描いていた若い漫画家が、そうした依頼を重ね、勝負の漫画で力を発揮するようになったのです。
初めからギャンブル一筋だったわけではない
福本さんは、1980年に『よろしく！純情大将』でデビューしました。
当時の絵柄と作品について、『川島・山内のマンガ沼』での対談では、絵は丸く、人情ものやコメディーを描いていたと振り返っています。
初期の作品をまとめた一冊に、『ワニの初恋』があります。
講談社の1987年刊の単行本には、『次男のブルース』『オヤジのオヤジ』『あの人のトランペット』なども収められています。
人の暮らしや気持ちを描く初期の福本漫画を、後の大きな賭けとは違う題材で読める本です。
やがて福本さんが多くの仕事を得たのが、ギャンブルに特化した雑誌でした。
本人の説明では、売れない頃に仕事を取れる題材が、パチンコや麻雀、ときには競馬だったのです。
福本さんは、そうした雑誌の仕事で、ギャンブルの読み切りを繰り返し描くようになりました。
自分で話を作れることが、依頼につながった
福本さんが、自分を使いやすい漫画家だったと語る理由は、原作も自分で作れたことです。
編集部は、福本さんとは別に原作者を用意する必要がありませんでした。
本人は、その事情からギャンブルの漫画を繰り返し描くようになったと説明しています。
そこに至るまでの話作りは、かざま鋭二さんのもとでの修業を終え、独立してから鍛えたものでした。
絵だけで仕事を取るのが難しく、自分で読み切りを作るしかなかったと、福本さんは後年の本人インタビューで語っています。
一話の中で読者を引きつけ、終わりまで読ませる仕事を重ねたことが、物語を作る力になったのです。
画力を頼りに仕事を得るのは難しい。
その悩みから自分で話を作っていた福本さんにとって、原作を付けずに一本を任せてもらえる専門誌は、その力を仕事にできる場所でした。
自分の弱さを補おうとした経験が、依頼を受けるときの強みにもなったわけです。
読み切りの仕事と、長く続く連載
福本さんの麻雀漫画には、長期連載だけでなく、短い作品もあります。
『銀ヤンマ』は、表題作をはじめ、雀士たちの勝負を描く作品集です。
表題作では、賭け麻雀を引き受ける銀次が、刑事というもう一つの顔も持っています。
勝負をする人物に事情を持たせた短い漫画も、福本さんの仕事の一つでした。
代表作の連載では、福本さんは『天』を長く続く作品に育て、『銀と金』では裏社会の取引へ題材を広げ、『カイジ』へと進みます。
三作品を転機として挙げた本人の回想にも、作品ごとに経験を積み上げていく流れがあります。
専門誌で依頼された題材を描くことから始まった仕事は、自分の物語作りを生かして、次の勝負を描く仕事へ育っていきました。
まとめ
福本さんのギャンブル漫画は、仕事の機会と、すでに鍛えていた話作りの力が出会ったところから広がりました。
本人の回想で面白いのは、絵で仕事を取れないために重ねた読み切りが、専門誌では自分の強みになっていたことです。
専門誌で求められた題材に、自分で物語を作る力を注いでいく。
福本さんが語る始まりには、依頼に応えながら自分の力を生かしていく、漫画家の仕事の姿があります。
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