『ヘルハウンド』のショウとヘルの組み合わせには、編集者からの意外な提案がありました。
『ARMS』の高槻巌のような人物を主人公にしてほしい、というものです。
皆川亮二さんは、その提案をきっかけに、自分があまり描いてこなかったタイプの主人公が生まれたと語っています。
ショウは、強い相棒のヘルと組み、経験を重ねながら成長していく主人公です。
皆川さんは、ショウを描くことで、新しい描きやすさにも気づいたそうです。
きっかけは、編集者が好きだった『ARMS』の高槻巌
皆川さんは、声優・小林千晃さんとの2023年の対談で、新連載の打ち合わせを振り返っています。
編集者が挙げたのは、『ARMS』の高槻巌でした。
圧倒的に強く、紳士のような身なりをしながら、さらりと通りすがりのサラリーマンだと名乗る人物です。
編集者は、そのような人物を主人公にできないかと提案しました。
高槻巌は魅力的でも、皆川さんが思い描いていた主人公とは違っていました。
皆川さんは、主人公として難しい提案だと感じたそうです。
小林さんは、強い人物にもう一人の主人公を組み合わせる、二人組の物語にしたのですねと応じています。
皆川さんも、難しい提案のおかげで、これまでヒーローとしてあまり描いてこなかった人物が生まれたと説明しました。
完成した作品には、強いヘルと、これから力を伸ばしていくショウの組み合わせがあります。
ショウは、家族のために戦場へ出た若者
『ヘルハウンド』は、家族のために傭兵になったショウが、戦場で悪魔と出会うところから始まります。
ショウと強化犬のヘルは、もともと対立する立場にいました。
二人は東京へ送られ、襲ってくる者を撃退し、元の世界へ戻るために手を組みます。
第1巻と第2巻の紹介にも、この出発点が示されています。
ショウは、帰れるなら早く帰りたいと訴えています。
ヘルも元の世界へ戻るためにショウを利用すると告げ、一時的な契約を結びます。
二人の事情が重なり、協力する関係が始まるのです。
完成された優と、一から成長していくショウ
小林さんは、連載初期のショウと御神苗優の違いも指摘しています。
『スプリガン』の優が完成されたタイプなら、ショウは一兵卒で、まだ能力も考え方も弱い人物だという見方です。
優を描く際の苦労について、皆川さんは、初めから強い優の周囲に強い人物が増え、主人公の存在感を保つのが難しくなったと振り返っていました。
ショウについて小林さんが注目したのは、周囲の人物と関わる中で成長していくところです。
皆川さんも、その見方に同意しています。
一から成長する人物は、自分にとって等身大で描きやすいと気づいた、と話しました。
実際、第2巻では、世界を越えた際にヘルの力を少し分け与えられたショウが、チンピラの親玉を圧倒する展開が紹介されています。
ショウの能力が変わる展開は、連載の初期からすでに描かれています。
皆川亮二がショウをヒーローと呼ぶ理由
では、まだ強くないショウの、何がヒーローらしいのでしょうか。
皆川さんが対談で挙げたのは、家族や仲間を思う気持ちの強さと、人としてまっとうな感覚でした。
当時は能力的に弱くても、ショウはヒーローの条件を満たしている、と説明しています。
ショウが家族のために傭兵になったという出発点は、皆川さんが語る家族への思いともつながっています。
家族や仲間への思いが、力を身につける途中のショウにも、ヒーローとしての魅力を与えています。
まとめ
小林さんが新たな挑戦と捉えた主人公を、皆川さん自身は等身大で描きやすいと感じていました。
『ヘルハウンド』では、難しい提案から始まった人物作りが、皆川さんにとって新しい描きやすさを知る機会にもなったのです。
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