如月高校野球部が迷い込んだ甲子園は、部員の誰かの意識が作った世界だった。
最後までその名前は告げられない。
だが、結末の短い会話を出発点に、冒頭の部員紹介へ戻ると、ショートの寺門が最も有力になる。
決め手は「野球が好きそう」という印象ではなく、現実の球場へ来た部員たちのユニフォームだ。
汚れを見て驚いた部員は、同じ試合をしていない
意識の中に入った部員たちは、そこで松川商と野球をする。
現実の球場に戻ったとき、彼らのユニフォームには試合の汚れが残っている。
そこで一人が、試合前なのにどうして服が汚れているのかと尋ねる。
尋ねた本人は、ほかの部員たちと同じ試合を経験していない。
ここで「誰の夢だったか」と「誰が夢の甲子園でプレーしたか」は分けて考える必要がある。
意識の持ち主は現実側にいて、ほかの部員が体ごと取り込まれた。
意識の中にも持ち主らしい選手はいたが、それを現実にいた本人と同一の体として数えると、汚れの差を説明できない。
現実のユニフォームが汚れていない部員を探すことが、持ち主を絞る手がかりになる。
背番号と打順は違う
冒頭の部員紹介では、江尻は投手、倉本は捕手、所沢は一塁手、佐藤は二塁手、金光は三塁手、寺門は遊撃手、筒井は左翼手、野村は中堅手、岩田は右翼手と並ぶ。
結末で見える背番号は、この守備位置と対応している。
「四番打者の岩田」と背番号4を同じ人だと思うと、ここで推理を誤る。
背番号4は二塁手の佐藤、岩田の背番号は9だ。
結末の円陣では、背番号1の江尻、2の倉本、4の佐藤の汚れが分かる。
主将の岩田と、一塁手の所沢も、周囲の会話と服の描写から候補から外れる。
彼らは意識の甲子園で起きたことを共有している側だ。
岩田の「夢」という説明に引っ張られない
意識の中では松川商と試合をした。
現実に戻った部員が「松川商との決着は現実で」と言うと、別の部員が「松川商との決着？」と聞き返す。
仲間は「主将の夢の話だ」と答える。
これは岩田の意識だったという種明かしではない。
試合を経験していない相手へ、仲間が話を合わせている場面だ。
もし岩田が意識の持ち主なら、岩田は夢の試合を知らない側にいるはずだ。
ところが岩田は決着をつけようと話し、服にも汚れがある。
「主将の夢」という言葉だけを取るより、誰が何を知っているかを見るほうが筋が通る。
残る部員も比べられる。
現実で球場へ走った人物の肌は日焼けしており、色白の金光とは合わない。
筒井雪隆は、クラフトたちが現実へ戻そうとしている側にいる。
野村は一年生で、昨年の松川商との対戦を「もう一度」と願った人物とは考えにくい。
こうして残るのが寺門だ。
寺門説が見せる、この結末の面白さ
寺門は部員紹介で、野球歴の短さを練習で補うショートとして描かれている。
ただし、努力家だから意識の持ち主だと決められるわけではない。
彼を指すのは、最後の汚れ、会話、ほかの部員の居場所を重ねた結果だ。
この話は、最後に誰かが名前を言って解決する形を取らない。
代わりに、試合をした仲間たちの服にだけ、奇妙な甲子園の跡が残る。
寺門説で読み返すと、部員紹介でさらりと通り過ぎたショートが、最後の「お前ら、なぜ汚れている」という疑問へつながる。
野球部員たちが共有した体験と、一人だけが知らない体験の差が、そのまま答えになっている。
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